鄱陽湖的古稱很多：彭蠡澤、彭澤、官亭湖、揚瀾、擔石湖等等，不下十個。這倒不是因為它有許多淵源，而是由于它兼并了許多小湖，逐漸擴大，同時也并蓄了那些小湖的名字。它本初的乳名源自大禹治水時期，這片地區因地勢低洼，形成了數條分汊狀水系，所以取古漢語中表數量多的虛詞“九”，稱其為九江。《禹貢》中記載“九江孔殷，東為彭蠡。”彭者，大也；蠡者，瓠瓢也，即葫蘆。也就是說，這片洼地湖泊，自古就形似葫蘆瓢。

　　鄱陽湖名由來，歷來說法不一，主要有兩種主流說法始終博弈：其一以地為名；其二以山為名。以鄱陽山為名是較主流，并為多數人接受的一種說法。《輿地紀勝》卷23饒州載，“湖中有鄱陽山，故名鄱陽湖。其湖綿亙數百里，亦名彭蠡湖”。《讀史方輿紀要》亦稱鄱陽湖是“煬帝時，以鄱陽山所接，兼有鄱陽之稱”。以地為名的證據是：鄱陽縣古稱番邑，亦稱番陽，秦以前屬吳越楚皆曾屬。隋唐宋元間一直隸屬饒州，隋朝大業三年曾改饒州郡為鄱陽郡，這是“彭蠡澤”改稱“鄱陽湖”的重要歷史時期。這就是鄱陽湖名稱的由來。